9月下旬以来，我国棉花主产区新疆各地的棉花逐步开始吐絮，即将进入大规模采摘期。在部分南疆棉花早熟区，已有棉农开始手工采摘新棉。
星光采棉机作业
在天山以南的产棉大县尉犁县，从兴平镇向东穿过巨大戈壁，记者在一片广袤棉田中遇到种植大户韩光、韩辉。兄弟俩正使用一台手机同时指挥2架极飞农业植保无人机，为两人的3000亩棉田喷洒脱叶剂。
韩光告诉记者，这是第二遍用无人机喷洒脱叶剂，效果比过去用拖拉机洒药更好。喷洒脱叶剂既能加快棉花吐絮，又能加快棉叶脱落，“再有一周，就可以进行机采了。”
眼下，为了便于一周后大型采棉机进地作业，兄弟俩雇佣的10多位四川农民工正在棉田周边，手工采摘棉花。
2019年，尉犁县棉花种植面积达102万亩，其中22万亩需人工采摘，预计11月底结束，其余80万亩机采棉将于10月初开采。
近年来，随着新疆棉田大规模实现机械化采摘，赴疆采棉的农民工大军越来越少，主要集中在南疆地区。自治区农业农村厅数据显示，2018年北疆棉田机采率达九成以上，南疆机采率则不足两成，仍主要以手工采棉为主。
在南疆产棉大县巴楚县，阿纳库勒乡昆其买里村几天前组织本村20多名村民进行采棉比赛。最终，村民阿力米汗·亚森以1小时采摘20公斤棉花的战绩获胜。
作为全疆最大的产棉区，阿克苏地区也较早进入棉花采摘期。阿克苏火车站客运值班员代丽说，阿克苏火车站目前已进入拾花工到达高峰期，列车中转和中途下车的拾花工每天都有五六千人。目前，内地拾花工正搭乘火车陆续抵疆，主要目的地除了阿克苏地区，还有同处南疆地区的喀什地区、和田地区。
由于春季气温多变，今年新疆棉花生长周期较常年普遍推迟10天左右，南疆手摘棉刚开始步入采摘阶段，北疆机采棉还处在打脱叶的阶段，预计大面积机采在9月底至10月初展开。记者了解到，北疆重要产棉大县沙湾县将在10月上旬开始大规模机采。
经过2014年、2017年两轮棉花目标价格改革，新疆棉花产业发展取得显著成效，探索出一条市场形成价格、政府给予补贴的新路，带动棉花生产、加工、流通、纺织全产业链发展，大幅提升了新疆棉花市场竞争力。
据自治区统计局数据，2018年新疆棉花播种面积达3737万亩，比上年增长12.4%，新疆棉花产量达511.1万吨，比上年增长11.9%，占全国的83.8%，棉花产量再创新高。
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